非离子表面活性剂溶于水时不发生离解，其分子中疏水基团和离子型表面活性剂的大致相同，而亲水基团主要是由一定数量的含氧基团(如羟基、聚氧乙烯链)构成。非离子表面活性剂发展极为迅速，今后数年仍会保持这一势头。

 

    非离子表面活性剂在水溶液中由于不是以离子状态存在，故其稳定性高，不易受强电解质存在的影响，也不易受酸、碱的影响，与其他表面活性剂相容性好，在各种溶剂中溶解性力好，在固体表面上不发生强烈吸附。

 

    非离子表面活性剂大多为液态或浆状态物质，在水中的溶解度随温度升高而降低。非离子表面活性剂具有良好的洗涤、分散、乳化、增溶、润湿、发泡、抗静电、杀菌和保护胶体等多种性能，广泛地应用于纺织工业、造纸工业、食品工业、化妆品工业、洗涤工业、橡胶工业、塑料工业、涂料工业、医药工业、农药工业、化学

肥料工业、金属加工工业、矿业、建材和环境保护等方面。

 

    非离子表面活性剂按亲水基分类有聚乙二醇型、脂肪醇酰胺型和多元醇型三类。