乳化剂是能够改善乳浊液中各种构成相之间的表面张力，使之形成均匀稳定的分散体系或乳浊液的物质。20世纪80年代以来，人们对乳化剂提出多功能、高纯度、低刺激、高效率的更高要求，开发出更多的新型乳化剂。所有乳化剂的分子中均含有亲水基和亲油基两个功能基团，亲水基能吸引水层，亲油基能包围油层。因此，在油水体系中加入乳化剂后，水和油就能相互混合，形成完全分散的乳浊液。不过，乳化剂的亲水性和亲油性一般是不平衡的，它们适用的场合也有所差异，一般的，亲水性强的乳化剂适用于O/W型乳浊液，亲油性强的乳化剂适用于W/O型乳浊液。
按照选定的配方制成的乳油乳化分散性能不合格的原因，主要是乳化剂的搭配不当，也就是说被乳化物要求的HLB值与乳化剂的HLB值不相适应，或者是乳化剂的用量偏低。判断的方法是利用乳油在不同硬度的水中或者同一硬度不同温度的水中乳化的好坏来决定。
（1）在相同的条件下，观察乳油在三种不同硬度水（mg/L）100，500，1000中乳化的情况，
①如果在100mg/L的硬水中相对乳化好一些，500mg/L次之，1000mg/L最差，则说明乳油中乳化剂的亲水性不够，即乳化剂的HLB值偏低，应当增加乳化剂的亲水性。
②如果在1000mg/L的硬水中相对好一些，500mg/L次之，100mg/L最差，则说明乳油中乳化剂的亲水性过强，即乳化剂的HLB值偏高，应当提高乳化剂的亲油性。
③如果在100mg/L和1000mg/L的硬水中乳化都很差，只有在500mg/L相对好一些，则说明乳油中乳化剂的HLB值与被乳化剂要求的HLB值是相适应的，乳化不好的原因是乳化剂的用量偏低或者乳化剂的质量不好（活性成分偏低，中性油或聚乙二醇偏高）。
找到了乳化不良的原因以后，再通过乳化试验的方法确定调节剂（常用亲油性强的或者亲水性强的非离子单体作调节剂）添加的数量，具体操作如下。
在规定的条件下，选用与被调乳油中同类型的非离子单体（根据需要选用亲水性强的或者亲油性强的）制备乳油A，其中除了乳化剂以外，其他组分与被调乳油完全相同。然后将乳油A与被调乳油按不同的体积比互相搭配，通过乳化试验，找出乳化性能最好的搭配。根据调节剂的用量比例和被调乳油的总量，计算出需要添加的调节剂总量，投入被调乳油中，就可以得到合格的乳油。
(2)乳油中乳化剂的HLB值与被乳化物要求的HLB值是否相适应，也可以用乳油在同一硬度，不同温度的水中的乳化情况来判断。具体做法是在规定条件下，将乳油加入10℃，30℃和50℃的标准硬水中观察乳化情况。
①如果在10℃水中相对乳化好一些，30℃次之，50℃最差，说明乳油中乳化剂的亲水性不够，应当提高乳化剂的亲水性，
②如果在50℃水中相对好一些，30℃次之，10℃最差，说明乳油中乳化剂的亲油性不够，应当提高乳化剂的亲油性。
③如果在10℃和50℃的水中都很差，只是在30℃水中相对好一些，说明乳油中乳化剂的HLB值与被乳化物要求的HLB值是相适合的，乳化不良的原因是乳化剂的用量偏低或乳化剂的质量较差。
